固体废弃物，尤其是有害废弃物，如果处理不当，会破坏生态环境。
1）一次污染。
如将固体废弃物简易堆置、排入水体、随意排放、随意装卸、随意转移、偷排偷运等不当处理，破坏景观，其所含的非生物性污染物和生物性污染物进入土壤、水体、大气和生物系统，对土壤、水体、大气和生物系统造成一次污染，破坏生态环境；尤其是将有害废弃物直接排入江河湖泽或通过管网排入水体，或粉尘、容器盛装的危险废气等大气有害物排入大气，不仅导致水体或大气污染，而且还导致污染范围的扩大，后果相当严重；偷排偷运导致废弃物去向不明、污染物跟踪监测困难和污染范围难以确定，后果也相当严重。如将有害废弃物不当处理，可能引致中毒、腐蚀、灼伤、放射污染、病毒传播等突发事件，严重破坏生态环境，甚至导致人身伤亡事故。有些有害物，如重金属、二噁英等，甚至随水体进入食物链，被动植物和人体摄入，降低机体对疾病的抵抗力，引起疾病（种类）增加，对机体造成即时或潜在的危害，甚至导致机体死亡。
2）二次污染。
固体废弃物处理过程中，固体废弃物所含的一些物质（包括污染物和非污染物）参与物理反应、化学反应、生物生化反应，生成新的污染物，导致二次污染。二次污染形成机理复杂，防治比一次污染更加困难。固体废弃物处理过程中常见的二次污染物及其产生途径有：
①长时间不当储存与堆置过程中，废弃物堆体滋生霉菌和寄生虫等病原体，加速老鼠、蛇和蚊虫等生物体的繁殖与生长，带来疾病和疾病传播危险；
②储存、堆置、运输、分拣、填埋等过程中，有机易腐物发酵腐烂过程产生甲烷气、臭气等大气有害物和有机废水（甚至含有重金属和病原体等污染物）等土壤和水体污染物，同时也会滋生多种微生物；
③焚烧处理过程中，固体废弃物的有机氮、氯、硫等转化成氮氧化物、氯化氢、硫氧化物等大气有害物；
④焚烧处理医疗垃圾、生活垃圾等废弃物过程生成二噁英，并产生大量的含重金属、二噁英等污染物的飞灰（属于危险废物）；
⑤堆置、填埋过程中，重金属形态变化及迁移，生成土壤和水体的重金属污染物。
此外，易燃易爆等有害废弃物物的不当处理可能导致火灾、爆炸等事故，产生大量有毒害污染物，给生态环境、生产生活和人民生命财产带来灾害。
